Psilocibina contro la depressione?

Le immagini geometriche e la vivida immaginazione sperimentate sotto l'influsso dei funghi psicoattivi non sono, come gli scienziati avevano sospettato, il risultato di un aumento dell'attività cerebrale, ma bensì di una riduzione dell'attività e della connettività cerebrale, secondo un rapporto pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.Secondo i ricercatori, la riduzione della connettività cerebrale potrebbe spiegare la liberazione della mente dai vicoli abituali."E' stato spesso ipotizzato che questi classici allucinogeni debbano aumentare la funzionalità cerebrale, visto che vengono associati all'espansione della consapevolezza e della coscienza, ma in realtà ciò che vediamo è una riduzione dell'attività cerebrale", ha riferito Roland Griffiths, del Johns Hopkins Bayview Medical Center."Devo dire che questo era del tutto inaspettato", ha ribadito David Nutt dell'Imperial College di Londra, che ha condotto lo studio. Ma, ha aggiunto, "quando si ottiene esattamente il risultato opposto a quello che si prevedeva, sai che è giusto, perché non c'è parzialità".Anche se gli esseri umani hanno utilizzato i funghi magici per millenni, molto poco si sa su come realmente agiscono. Poco dopo la popolarità guadagnata negli anni '50 e '60, "sono stati criminalizzati e la ricerca sulle loro applicazioni terapeutiche è stata soppressa", ha spiegato Rick Doblin, della Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, che in parte ha finanziato lo studio.A causa della illegalità della psilocibina, l'organizzazione e l'esecuzione del nuovo studio è stato un calvario normativo, ha detto Nutt.C'era anche la preoccupazione etica che i volontari potessero sperimentare il cosiddetto bad trip. Anche se la psilocibina è generalmente associata a sentimenti di euforia e connessione umana, a volte può causare ansia. Se ciò fosse accaduto, ha spiegato Nutt, la persona sarebbe stata al sicuro e calmata se necessario con Valium. E per ridurre il rischio di una brutta esperienza, tutti i 30 volontari sono stati scelti in base al fatto di aver già assunto allucinogeni almeno una volta nella propria vita.

Nutt e il suo team hanno somministrato psilocibina in vena ai volontari, mentre i loro cervelli sono stati scannerizzati mediante risonanza magnetica funzionale. "Volevamo sapere esattamente cosa succede quando si effettua questa transizione dallo stato ordinario allo stato psichedelico", ha spiegato.Il flusso di sangue e l'attività cerebrale dei volontari hanno subito una particolare diminuzione nella corteccia prefrontale mediale, un'area coinvolta nelle emozioni, l'apprendimento, la memoria e la funzione esecutiva, e la corteccia cingolata posteriore, la cui funzione è meno chiara.Il team ha anche utilizzato i dati per valutare come la connettività funzionale tra queste due regioni cerebrali variasse nel corso del tempo, e ha scoperto che la loro disattivazione risulta essere legata.Le due regioni sono connesse da una rete di connessioni chiamata Default-mode network (DMN), che integra le funzioni cerebrali tra cui sensazioni, ricordi e ambizioni. "E' un po chi sei e come vedi il mondo", ha detto Nutt. Il DMN potrebbe anche funzionare da meccanico cognitivo vincolante, capace di filtrare e dare un senso alle informazioni. Una riduzione dell'attività del DMN potrebbe quindi consentire una modalità di conoscenza senza vincoli, come quella vissuta durante un viaggio con i funghi magici.

E' interessante notare che l'attività DMN è iperattiva nelle persone soggette a depressione, suggerendo che la psilocibina possa essere efficace contro questa patologia.

"La psilocibina potrebbe essere somministrata solo un paio di volte sotto la supervisione di un terapista ... con la speranza che alla fine del processo non si sia più dipendente dai farmaci", ha spiegato Doblin. "Sarebbe come aprire una porta e mostrare che c'è un altro modo di essere", ha detto Nutt.